Las personas expuestas a altos niveles contaminantes tienen una prevalencia incrementada de padecer enfermedades respiratorias.
Un 35% de la población española respira aire contaminado que agrava enfermedades respiratorias y muertes prematuras.
- La contaminación aumenta la prevalencia de tos crónica y alergias.
- El radón residencial es la segunda causa de cáncer de pulmón después del tabaco y la primera en no fumadores
- El 25% de trabajadores en la Unión Europea está expuesto a alguna clase de cancerígenos en su entorno de trabajo
- El cáncer de pulmón representa el 12,15 de todos los casos de cáncer y el 26,3% de todas las muertes por cáncer en Europa.
La Coruña, junio de 2010.- Respirar aire libre de contaminantes es un factor esencial para mantener la salud. También en un derecho reconocido por la Ley 34/2007 de Calidad del Aire y Protección de la Atmósfera. Sin embargo, el 50% de la población mundial vive en zonas con niveles de contaminación elevados y se estima que en el mundo se producen anualmente 32 millones de muertes prematuras debidas a la contaminación ambiental. España como país desarrollado no es una excepción. Los contaminantes de origen industrial o debidos al transportes son los más frecuentes pero también representa un riego para la salud la exposición a sustancias cancerigenas de tipo ocupacional o la exposición al radón residencial considerado la segunda causa del de cáncer de pulmón después del tabaco y la primera en no fumadores.
De todos estos temas tratará uno de los cursos que se impartirán en el 43ª Congreso que la Sociedad Española Neumología y Cirugía Torácica celebra del 25 al 28 de junio en La Coruña. Con el titulo Lo que el neumólogo debe conocer sobre la contaminación ambiental y el cambio climático, los especialistas en enfermedades de origen medioambiental han revisado y actualizado los efectos de los principales contaminantes atmosféricos sobre la salud. Según la Dr. Cristina Martínez, coordinadora del Área EROM de SEPAR, “en España un 35 % de la población respira aire contaminado por encima de los parámetros establecidos por las normativas de la UE, controlar la calidad del aire es prioritario para proteger la salud de las personas, prevenir enfermedades respiratorias crónicas o muertes prematuras debidos entre otras patologías al cáncer de pulmón”.
“Las personas expuestas a altos niveles contaminantes tienen una prevalencia incrementada de padecer enfermedades respiratorias como tos crónica o procesos alérgicos y en casos asma y EPOC se constata un empeoramiento”, explica la Dra. Cruz. Por ejemplo las partículas producidas por la combustión de diesel induce a nuevas sensibilizaciones e incrementa las alergias existentes. Un estudio realizado recientemente demuestra que la alergia al polen de gramíneas se incrementa hasta 50 veces cuando el polen está presente en zonas con elevados niveles de partículas diesel.
En cuanto al asma, concentraciones de ozono altas se asocia a un incremento de crisis asmáticas debido a que las partículas contaminantes de la combustión del diesel incrementa la inflamación local pero también produce un efecto inflamatorio sistémico estimulando a las células de la medula ósea a producir células inflamatorias. Otro estudio comentado en el curso del Congreso SEPAR demuestran que los niños que acuden a escuelas situadas a menos de 75 metros de áreas de alta concentración de tráfico presentan mayor prevalencia de asma que los niños de escuelas localizadas en zonas de poco tráfico.
“Los pacientes con asma y EPOC deben evitar la exposición a niveles elevados de contaminación ambiental si es necesario reduciendo las actividades al aire libre” recomienda la Dra. Cruz.
En cuanto al cáncer de pulmón también los factores ambientales representan un factor de riesgo elevado. Entre ellos los más importantes son el radón residencial y a la exposición a carcinógenos en el puesto de trabajo, además del tabaco.
El radón es un gas radioactivo de origen natural que, según la Organización Mundial de la Salud, es responsable de entre el 3 y el 14 % de los casos de cáncer de pulmón en el mundo, es pues la segunda causa de cáncer de pulmón después del tabaco y la primera en no fumadores.
Esta presente en la corteza terrestre por lo que unas zonas tienen concentraciones mas elevadas que otra. En España, las concentraciones más elevadas están en Galicia, Castilla‐León, Castilla La Mancha y Extremadura.
El radón puede infiltrarse en cualquier tipo de edificios a través de grietas en el sótano o en los cimientos y una vez dentro alcanzar niveles de concentración nocivos. Desde 1987 el radón está declarado como carcinógeno humano por la Agencia de Protección Ambiental Norteamericana (EPA) y a la Agencia Internacional de Investigación en Cáncer (IARC), que además establecieron unos niveles de acción de 148 Bq/m3 y 200Bq/m3, a partir de los cuales, aquellas casas que los superasen debían establecer medidas para reducir la concentración de radón. “Mientras que evitar el tabaco en la población es difícil, el caso del radón es diferente.
Su entrada en las viviendas puede ser evitada o reducida en gran medida desde el momento de su propia construcción y además en aquellas viviendas ya construidas, la concentración puede reducirse con una intervención sencilla” explica el dr, Alberto Ruano profeso de medicina preventiva y salud pública.
En cuanto a la exposición a contaminantes en el lugar de trabajo, se estima que cerca del 25% de trabajadores en la Unión Europea está expuesto a alguna clase de carcinógenos en su entorno de trabajo, muchos de ellos son de tipo ambiental y el cáncer de pulmón es su principal consecuencia. El dr. Alberto Ruano explica que “a pesar de que se conocen ocupaciones que entraña mayor riesgo cáncer de pulmón, es difícil de caracterizar y cuantificar la exposición. Además muchas de estas ocupaciones implican la exposición a más de un cancerígenos y muchos trabajadores son también fumadores”. Entre las ocupaciones de más riesgo aparecen pintores, mecánicos, trabajadores de la construcción, mineros, carpinteros y trabajadores de la madera, trabajadores de refinerías, fundiciones y camareros, todas ellas profesiones muy habituales en España. Entre los cancerígenos más comunes el asbesto o los hidrocarburos aromáticos policíclicos.
El Dr. Ruano advierte que hay otro tipo de exposiciones no tan conocidas pero implican un elevado riesgo, son actividades que se realizan como hobby como la pintura artística, el bricolaje o los trabajos de madera en casa. Estos hobbys implican una exposición a carcinógenos prolongada de un modo inconsciente y deben tomarse medidas preventivas siempre.