La SEIMC advierte sobre la importancia de prevenir las enfermedades tropicales.
En la época del año en la que los españoles realizan más viajes al extranjero.
• Entre 12 y 13 millones de españoles viajan al extranjero cada año y alrededor del 9% lo hacen a zonas tropicales.
• Las infecciones representan la primera causa de morbilidad al regreso de un viaje al trópico y un 2-3% de la mortalidad. Muchas de éstas son prevenibles.
• Estas infecciones siguen siendo unas grandes desconocidas para la mayoría de los médicos españoles y existen pocas unidades especializadas en ellas en nuestro país.
Madrid, Julio de 2009.- La Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), que agrupa a la gran mayoría de los microbiólogos clínicos y especialistas en enfermedades infecciosas españoles, advierte sobre la importancia de prevenir enfermedades tropicales, ya que alrededor de 1.000.000 de españoles viajan a algún país del trópico a lo largo del año, siendo la época estival el periodo en el que más desplazamientos se realizan a ese tipo de destinos: 506.000 a América Central-Caribe y Sur, 280.000 a África y 165.000 a Asia y Pacífico.
Se estima que por cada 100.000 viajeros a los trópicos 50.000 tendrán algún problema de salud, 8.000 se encontrarán lo suficientemente enfermos como para acudir al médico durante su viaje, 300 serán hospitalizados durante el viaje o al regreso y uno fallecerá. Estudios realizados en diferentes unidades de medicina tropical y clínicas del viajero, muestran que las infecciones representan la primera causa de morbilidad al regreso de un viaje al trópico y un 2-3% de la mortalidad, siendo muchas de éstas prevenibles.
La forma de presentación de las infecciones importadas es diferente según el tipo de persona que la sufre. En viajeros que nunca se han puesto en contacto con éstos patógenos la presentación puede ser más grave que en sujetos que viven en zonas endémicas o inmigrantes que no lleven mucho tiempo fuera de su país. Además, el riesgo de adquisición puede incrementarse, la presentación ser atípica o la gravedad mayor. El incremento en el número de viajeros, incluso de mayor riesgo como personas ancianas, enfermos crónicos o inmunodeprimidos, sumado a los inmigrantes ha hecho que las infecciones tropicales sean cada vez más frecuentes como motivo de consulta en la asistencia primaria, especializada y en las urgencias. A diferencia de otros países, como Reino Unido, Bélgica o Francia, en España existen pocas unidades especializadas en enfermedades tropicales, que siguen siendo unas grandes desconocidas para la mayoría de los médicos de nuestro país.
Según la OMS los factores de riesgo para adquirir ciertas infecciones son:
- Duración del viaje: larga duración, según las fuentes más de uno, tres o seis meses
- Destino: áreas tropicales y subtropicales
- Motivo del viaje y tipo de alojamiento: viajes de aventura, viajeros que visitan a familiares o amigos, cooperantes etc.
- Tipo de alimentación, actividades o comportamiento del viajero
- Estado de salud previo al viaje: enfermedades crónicas, inmunodepresión, embarazo.
Qué medidas de prevención debemos adoptar
Según el Dr. López Vélez, miembro de la SEIMC y especialista en Enfermedades Tropicales del Hospital Ramón y Cajal de Madrid: “Antes de realizar un viaje a los trópicos es necesario llevar a cabo algunas medidas preventivas recomendadas por los especialistas para evitar posibles contagios en el país de destino. Además, es muy recomendable acudir al médico a la vuelta para detectar el posible desarrollo de cualquier enfermedad que no se haya manifestado durante el viaje”. Algunas de estas recomendaciones son:
- Realizar algún tipo de quimioprofilaxis (es decir tomar fármacos preventivos) frente al paludismo cuando esté indicado., la patología importada grave más frecuente. Según datos registrados por la Unidad de Medicina Tropical del Hospital Ramón y Cajal en el período 1989-2006, hasta un 50% de las perofilaxis antimaláricas se realizaron de forma incorrecta o no se hicieron. En este período se observó un descenso en el uso de cloroquina-proguanil y de mefloquina, y un incremento en el de autovacuna-proguanil, que actualmente es tan barata como las otras profilaxis.
- Vacunarse ya que es la mejor medida de prevención frente a determinadas enfermedades como la fiebre amarilla. De los 2993 viajeros atendidos durante los años 1989-2006, 2093 casos recibieron alguna vacuna antes de realizar su viaje. La de la fiebre amarilla, fue la vacuna más recibida (77,9% de los casos), seguida de la fiebre tifoidea (55,1%), el tétanos (40,7%) y las hepatitis B y A (40 y 31,3% respectivamente).
- Seguir tomando los fármacos antipalúdicos durante todo el periodo prescrito, incluso tras la finalización del viaje
- Tener precaución a la hora de ingerir alimentos ya que deben estar siempre bien cocinados
- Beber sólo agua embotellada
- Usar repelentes y ropa que cubra todo el cuerpo para evitar las picaduras de mosquitos
Cuáles son las enfermedades tropicales más comunes
La malaria o paludismo, una enfermedad transmitida por los mosquitos a través de la sangre, es la patología importada más relevante por su frecuencia y por su potencial morbimortalidad ya que supone el 2,3% de todas las enfermedades a nivel mundial y el 9% en África. El 40% de la población mundial vive en zonas de riesgo de malaria (América Central y del Sur, República Dominicana, Haití, África, Asia central-sur, Sudeste asiático y Pacífico Sur) y la prevalencia anual es de unos 500 millones de afectados. Algunos motivos que explican el por qué de la potencial gravedad de la malaria en viajeros son los siguientes:
- La falta de inmunidad de los viajeros frente a la malaria al no haber estado previamente en contacto con el parásito.
- La falta de experiencia de los médicos de zonas no endémicas como España, lo que retrasa el diagnóstico y el tratamiento.
- El hecho de que se trate de una enfermedad importada hace que no siempre estén disponibles los fármacos adecuados para el tratamiento.
- A pesar de que existen quimioprofilácticos altamente eficaces hay factores que hacen que no se utilicen siempre o que se tomen de manera inadecuada.
Otras enfermedades que también son transmitidas debido a las picaduras de mosquito son el dengue y la fiebre amarilla, entre otras. Para la fiebre amarilla existen vacunas pero para la mayoría de las infecciones transmitidas por mosquitos, como en el caso del dengue, no existen medidas específicas de prevención por lo que se recomienda seguir algunas normas preventivas generales. El estímulo que atrae al mosquito es el olfatorio pero también el visual y el térmico. La temperatura y la humedad corporal, así como la secreción de monóxido de carbono y el ácido láctico atraen irresistiblemente a los mosquitos así como los jabones, perfumes y cremas por lo que es conveniente evitar este tipo de productos muy perfumados. Se deben usar repelentes de mosquitos y preferiblemente ropa de color claro que cubra hasta las muñecas y los tobillos.
Otras infecciones que pueden adquirirse en viajes a países tropicales son las de transmisión sexual ya que en los viajes al extranjero son más frecuentes las relaciones sexuales con desconocidos y se suelen utilizar poco los preservativos. No existe ninguna quimioprofilaxis ni vacunación que evite el contagio de estas enfermedades por lo que es fundamental la educación sanitaria de la población.
Según el Dr. José A. Pérez Molina, miembro de la SEIMC y médico adjunto de la Unidad de Medicina Tropical del Hospital Ramón y Cajal: “No todos los viajeros acuden a la consulta antes de realizar su viaje a una zona tropical y de los que sí lo hacen, algunos no perciben la enfermedad como potencialmente grave. Además, hay viajeros que cuando realizan algún tipo de quimioprofilaxis abandonan otras medidas profilácticas como el uso de repelente, mosquiteras etc. Hay que estar especialmente alerta ya que en las últimas dos décadas el diagnóstico de malaria importada ha ido creciendo exponencialmente, debido al número cada vez mayor de viajes internacionales a zonas endémicas y a la inmigración procedente de dichas áreas, también creciente”.
La SEIMC
La Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) es una Sociedad Científica que agrupa a profesionales que trabajan en el campo de la patología infecciosa, tanto desde el punto de vista clínico como del diagnóstico etiológico, el tratamiento y la prevención de los procesos infecciosos.
La finalidad fundamental de la SEIMC es la de promover, fomentar y difundir el estudio e investigación de las Enfermedades Infecciosas y de la Microbiología Clínica, en cuanto a epidemiología, patogenia, diagnóstico, tratamiento, prevención y control se refiere, así como en sus interrelaciones.
Actualmente con más de 2.400 asociados, más de 1.400 corresponden a la sección de la Microbiología Clínica y cerca de 1.000 a la de Enfermedades Infecciosas.